我国古代帝王为歌功颂德和向天地祈福，往往会祭祀一些名山大川。

一

西汉神爵元年，正式定下了五岳四渎之礼，五岳分别是东岳泰山、南岳潜山（后改为衡山）、西岳华山、中岳嵩山、北岳恒山；四渎分别是黄河、长江、淮河和济水，这些名山大川享受的待遇并不一致，泰山与黄河规格最高，为一岁五祀，长江是一岁四祀，其余山川是一岁三祀。自此之后，五岳四渎祭祀礼仪就被沿用了下来，直到清末才结束。细心的人可能会发现，五岳四渎中有一个人们对它知之甚少，连在哪儿都不知道，那就是济水。济水在古代简称为“水”，与之相对应的是“河”“江”“淮”。然而济水在唐末的时候断流，随着地理环境的变化大部分河道也随之消失或被黄河强占。

二

打开中国地图，我们可以发现河南山东有几个地名一脉相承，济源-济水之源、济宁-济水安宁、济南-济水之南、济阳-济水之北，从这几个城市可以大概看到古济水的走向。济水发源于河南省济源市王屋山上的太乙池。源水以地下河向东潜流七十余里，到济渎庙珍珠泉和龙潭后从地面涌出，形成珠（珍珠泉）、龙（龙潭）两条河流继续向东流去，在济源市内就交汇成一条河，叫沇水，到温县西北才开始正式称济水。而后第二次潜流地下，穿越黄河而不浑，在荥阳再次神奇浮出地面，济水流经原阳时，南济三次伏行至山东定陶（古称济阴），与北济会合形成巨野泽。古代很多地理著作均有记录济水。

《禹贡》：“导沇水，东流为济，入于河，溢为荥；东出于陶丘北，又东至于菏；又东北，会于汶；又北，东入于海。”

《汉书·地理志》：济水“过九郡，行千八百四十里”。

《水经》：“济水出河东垣县东王屋山曰沇水，又东至温县西北为济水。济水于衡雍出黄河（今原阳县西境西卷城、西晋卷县、春秋衡雍、战国垣雍），分河东南流，……东经西广武城北，……又东经东广武城北，……又东经敖山北，……又东合荥渎，渎首受河水。……荥水又东南流，注于济。”

济水在东汉以前是名副其实的大河，春秋时期吴王夫差就曾利用济水作军运，在黄池（今河南封丘西南）会见晋平公。东晋桓温北伐，也曾在金乡、巨野开渠通济入河；南北朝时刘宋行军，也自桓温渠入济。但到刘宋元嘉七年（年）彦之北伐循此水路行军时，已经十分困难。《资治通鉴》记载当时船队“日行才十里”。北宋人乐史编著的《太平寰宇记》中有“自复通汴渠以来，旧济遂绝”的记载。汴渠就是唐、宋人所说的隋大业七年开通的通济渠，这说明早在七世纪初期，济水就已经淤塞的无法疏浚了。唐代济水通而复枯，唐太宗李世民看到济水细微，便问大臣许敬宗：“天下洪流巨谷不载祀典，济水甚细而尊四渎，何也？”许敬宗答曰：“渎之为言独也，不因余水独能赴海也，济潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。”济水虽然细微，却能独流入海，这种不达于海誓不罢休的顽强精神，就是它始终位列四渎的原因。白居易到济源游玩，就曾以诗赞曰：“自今称一字，高洁与谁求，惟独是清济，万古同悠悠。”

三

在今天看来，济水潜流过黄河且不浑浊是不太可能的，因为地表河流借助溶洞潜行的情况只能在喀斯特地貌发生，而济水流经的区域是黄土覆盖的平原。济水之所以能经黄河流出且保持清澈，是因为古代一个叫荥泽的大湖，济水在那里得到了沉淀净化。济水入黄河的地方恰好与荥泽距离很近，古人就认为是济水穿过了黄河。正是黄河所带来的泥沙不断沉积，导致荥泽逐渐消失。至于济水的“三隐三现”，通过现代地理知识分析，判断出古人所认定的“济水”应该是三段不同的河流：

一是发源于王屋山、止于黄河北岸的西段；

二是发源于嵩山，向东横穿中原腹地的中段；

三是发源于山东丘陵腹地，经大野泽转而由丘陵外围注入渤海的东段。

这三段济水中的中、东两段，大部分时候是相连的，而西段与中段则被黄河所隔。随着人口增加，黄土高原上的人类活动导致水土流失严重，大量泥沙被黄河带到了下游，荥泽、巨野泽等大湖逐渐淤塞消失，加之黄河决口改道，更是直接夺济水河道，最终导致了济水的消失。

四

由于古人地理知识的局限，认为济水的很多现象十分神秘，出浊水不染的高洁，独流入海的顽强精神也十分符合士大夫的追求，让济水成为了当时被祭祀最多的河流。隋开皇二年（公元年）朝廷为祭祀“四渎”神之一的济渎神在今济源市城北-济水东源建庙。济水原称北渎大济之神，唐玄宗天宝三年（公元年）晋封为清源公，宋徽宗宣和七年（公元年），济渎神又被封为清源忠护王。自隋朝开始，历代皇帝均遣使莅临，举行盛大祭典活动，唐宋时期，但凡国之大事，如战争、政权更迭、祈雨甚至皇室成员的生死都要向济水神祭告。民间的祭祀活动更是频繁，一直延续到清代，祭祀未断，庙貌不衰。现今济渎庙仍占地余亩，规模宏伟，不仅是河南省现存规模最大的建筑群之一，更是现今四渎中惟一保存较好的祭祀庙宇。

如今济水虽然消失，但它曾经存在的证明，不仅有地理上的济源济宁济南济阳，更有中华文化中至清远浊、顽强不屈的高贵精神，这才是名为四渎之一的济水带给中华儿女最大的财富。千百年来，济水这条清流一直没有被人遗忘，它始终流淌在每一位中国人的心中，更流淌在济水沿岸人民的心中！